Свидетелем одного из таких поединков становится бывший профессиональный спортсмен Игорь Стрельников — уставший, циничный тренер, давно разочаровавшийся в системе и потерявший веру в поиск по-настоящему одарённого ученика. Он случайно или намеренно оказывается на том самом корте, где Катя в очередной раз сбрасывает маску беспомощности и являет миру жёсткую, отточенную игру, которой не место в любительских развлечениях для богатых. Стрельников, повидавший сотни так называемых талантов, мгновенно распознаёт в ней то, что искал годами: неогранённый алмаз, технически зрелый, психологически сломленный жизнью, но от того ещё более опасный на корте. Он понимает: Катя — его шанс вернуться в мир большого спорта, возможно, последний. Но для этого девушке придётся не только прекратить опасный промысел и раскрыть свою настоящую личность, но и решиться вновь поверить системе, которая когда-то её выбросила. Два одиночества, два человека, потерявшие веру по разным причинам, теперь стоят перед выбором — использовать друг друга или действительно попытаться вернуть себе место в том мире, который они оба когда-то потеряли.

Постепенно, преодолевая взаимное раздражение, Козырев и Боков начинают дополнять друг друга: один видит детали, которые другой пропускает в горячке, второй — чувствует ложь там, где первый слишком верит документам. Вместе с другими коллегами — оперативниками, экспертами и аналитиками, каждый из которых тоже тянет свою ниточку, — они входят в штопор расследования, которое оказывается глубже, чем простая серия убийств. Улики ведут в высшие эшелоны городской власти, подозрения падают на людей, которых ещё вчера никто не посмел бы тронуть, а сам преступник, кажется, на шаг опережает следствие, словно получает информацию из первых рук. Боков, привыкший доверять чутью, начинает подозревать, что убийца — кто-то из своих, кто работает в системе и знает каждый ход сыщиков. Козырев, который никогда не верил в заговоры, вынужден признать: в этом деле слишком много совпадений, которые не могут быть случайными. Вдвоём, рискуя карьерами и жизнями, они должны вычислить маньяка, прежде чем тот нанесёт новый удар, но чем глубже они копают, тем яснее понимают: финал этой игры может стоить им всего.